Natation: pouvoir aux jeunes
Deux stars annoncées, deux premiers titres olympiques. La Canadienne Summer McIntosh a assommé lundi le 400 m 4 nages des JO de Paris, alors que le Roumain David Popovici a remporté le 200 m libre.
L'adolescente de Toronto, 17 ans, et le filiforme sprinteur de Bucarest, 19 ans, incarnaient déjà l'avenir de la natation, plus retentissantes éclosions de la dernière olympiade avec Léon Marchand. Mais comme le Français, il leur fallait confirmer sur la grande scène olympique: McIntosh, déjà argentée samedi sur 400 m libre, a dominé de bout en bout le 400 m 4 nages.
En 4'27''71, la jeune surdouée a devancé les Américaines Katie Grimes (4'33''40) et Emma Weyant (4'34''93).
Double championne du monde de la distance (2022, 2023), elle avait fracassé mi-mai sa marque de référence lors des sélections canadiennes en 4'24''38. Et la moisson de la jeune fille, qui a baptisé son chat Mikey en hommage à l'icône Michael Phelps, ne fait que commencer: elle replongera mercredi en séries du 200 m papillon, dont elle est également double championne du monde (2022, 2023).
McIntosh devrait enchaîner jeudi avec le relais 4x200 m libre, puis les séries et demi-finales vendredi du 200 m 4 nages, pour une éventuelle finale samedi.
Popovici s'arrache
Sur 200 m libre, David Popovici a lui régalé l'Arena-La Défense de sa nage déliée, qui donne l'impression de déjouer la résistance de l'eau plutôt que de lui opposer sa puissance. Mais il a bataillé, encore en retard à dix mètres de la ligne, avant de s'imposer à la touche en 1'44''72 devant le Britannique Matthew Richards (1'44''74) et l'Américain Luke Hobson (1'44''79).
Révélé lors des Mondiaux 2022 avec un rare doublé 100 m-200 m, le jeune Roumain a eu du mal l'année suivante à concilier performances et passage de son baccalauréat et son permis, mais semble de retour à son meilleur niveau.
Il replongera dès mardi matin pour les finales du 100 m libre dont il est l'un des favoris, détenteur de la deuxième meilleure marque de l'année (46''88) derrière le record du monde du Chinois Pan Zhanle (46''80).
