Forum Fribourg: ce qui se passe loin des projecteurs

Le Forum Fribourg? Pour la plupart des Fribourgeoises et Fribourgeois, il évoque d'abord le Comptoir, les foires aux véhicules ou les grands salons du week-end. Une image bien ancrée, mais très partielle: ces manifestations grand public ne représentent qu'environ 10 % des événements organisés à Granges-Paccot.

Le reste du calendrier se remplit discrètement. Congrès nationaux, assemblées générales, séminaires d'entreprise, examens d'admission: près de neuf événements sur dix s'adressent à des entreprises, des associations ou des institutions. Des rendez-vous rarement annoncés sur des affiches, et souvent confidentiels par nature. C'est pourtant là le cœur de métier de la maison, rappelle son directeur, Sven Dietrich.

Du Comptoir au padel

Ouvert en 1999, le Forum a longtemps vécu au rythme de la grande foire cantonale. Mais le modèle s'est essoufflé: les entreprises présentent désormais leurs produits en ligne ou dans leurs propres showrooms. Le rendez-vous s'est éteint en 2018, sous le nom de « La Cantonale».

Pour faire vivre le site en dehors des grands événements, le Forum a misé sur les loisirs. Depuis 2024, un espace dédié accueille le public toute l'année: padel, bowling, laser game, jeux d'aventure, trampoline park et restaurant. De quoi y passer un samedi après-midi sans qu'aucun salon ne soit à l'affiche.

Un bâtiment caméléon

Le même jour, une halle peut accueillir un examen dans un silence absolu pendant que les trampolines tournent à plein régime à côté. Le secret: plus de 5'000 m² de surfaces modulables et insonorisées, capables de recevoir jusqu'à 5'000 personnes en même temps. La nouvelle halle 1, qui abrite notamment une partie du salon des métiers START, dépasse à elle seule les 2'300 m².

Tout est pensé pour passer vite d'une configuration à l'autre, du congrès à l'exposition puis au banquet. Projecteurs sur rails, équipe technique interne pour la scène, le son et l'image: les organisateurs trouvent tout sur place. Chaque manifestation est suivie par un ou une responsable de projet, de la première demande au bilan final. Deux heures avant l'ouverture, cette personne parcourt les lieux comme le ferait un visiteur qui les découvre, pour repérer le détail qui cloche, jusqu'à la poubelle trop pleine.

Au-delà des murs

Un congrès, ce sont aussi des nuits d'hôtel, des tables réservées en ville, des visites et des mandats pour les prestataires de la région. Le Forum a d'autres arguments: un accès direct à l'A12, une bonne desserte en transports publics et une position à mi-chemin entre Genève et Zurich. Et surtout le bilinguisme, un atout de poids pour les organisations actives dans toute la Suisse.