L'ancien président Jimmy Carter est mort à l'âge de 100 ans

"Jimmy Carter, 39e président des Etats-Unis et lauréat du prix Nobel de la paix en 2002, est décédé paisiblement dimanche 29 décembre à son domicile de Plains, en Géorgie, entouré de sa famille", a écrit le Carter Center dans un communiqué.

"Mon père était un héros, pas uniquement pour moi, mais pour tous ceux qui croient en la paix, aux droits de l'homme et à l'amour désintéressé", a déclaré Chip Carter, le fils de l'ancien dirigeant démocrate, cité par la fondation.

Tous les présidents américains, encore en vie, qui lui ont succédé se sont empressés de saluer sa mémoire. Le président sortant Joe Biden a parlé d'un "homme de principe, de foi et d'humilité", quand le futur président républicain Donald Trump a estimé que M. Carter avait "fait tout ce qui était en son pouvoir pour améliorer la vie de tous les Américains".

Jimmy Carter fut "un homme remarquable", a salué, de son côté, le démocrate Barack Obama. Son héritage "inspirera des générations d'Américains", a dit l'ancien président républicain George W. Bush.

Funérailles nationales

Joe Biden a annoncé la tenue de funérailles nationales dans la capitale fédérale Washington, sans en préciser la date.

Jimmy Carter, qui occupa la Maison-Blanche de 1977 à 1981, était le plus vieux président américain encore en vie et bénéficiait de soins à domicile depuis près deux ans. Après une série d'hospitalisations, il avait en février 2023 "choisi de passer le temps qu'il lui restait" chez lui, entouré de ses proches. Il y recevait des soins de fin de vie.

Des élus, dirigeants et responsables de milieux associatifs, s'étaient alors empressés de saluer la carrière de ce président atypique.

Son épouse et fidèle compagne de route, Rosalynn, est décédée à ses côtés le 19 novembre 2023 à l'âge de 96 ans. Elle a été enterrée à Plains, après un hommage national. Le visage émacié, Jimmy Carter y était présent, pour l'une de ses rares apparitions publiques ces dernières années.

Camp David et crise des otages

Jimmy Carter avait été élu à la Maison-Blanche en 1976, dans un pays encore marqué par le scandale du Watergate qui avait poussé le président Nixon à la démission. Il ne fut le président que d'un seul mandat.

Artisan des accords de Camp David qui ont abouti, en mars 1979, à la signature du traité de paix israélo-égyptien, le 39e président des Etats-Unis avait été vivement critiqué dans son pays lors de la prise d'otages d'Américains en Iran. L'annonce, le 24 avril 1980, de l'échec de la mission militaire pour assurer leur libération avait anéanti ses espoirs de réélection.

Après avoir quitté la Maison-Blanche, Jimmy Carter a fondé le Carter Center en 1982, pour promouvoir le développement, la santé et la résolution des conflits à travers le monde. Voyageur infatigable, on le retrouve partout: au Mexique, au Pérou, au Nicaragua, ou encore au Timor-Oriental, où il effectue des missions de médiation ou d'observation électorale.

En 2002, il est récompensé du prix Nobel de la paix, pour "ses décennies d'efforts infatigables afin de trouver des solutions pacifiques à des conflits internationaux".

Sur les chantiers à 90 ans

Le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s'est dit profondément attristé d'apprendre le décès de Jimmy Carter, un homme dont l'engagement en faveur de l'élimination de maladies a "sauvé d'innombrables vies".

Très impliqué dans l'ONG Habitat for Humanity, il travaillait encore sur des chantiers caritatifs à 90 ans passés, toujours au côté de sa femme Rosalynn, rencontrée en 1945.

Mais en 2019, l'ancien locataire de la Maison-Blanche, connu pour être très religieux, avait souffert d'une série de problèmes de santé qui l'avaient obligé à être hospitalisé à plusieurs reprises. La même année, il était malgré tout devenu le premier président américain de l'histoire à atteindre l'âge de 95 ans.

Il avait timidement commencé à s'effacer de la vie publique, absent par exemple de la cérémonie d'investiture de Joe Biden en janvier 2021, à laquelle participent traditionnellement les anciens présidents américains. Quelques mois plus tard, Jimmy Carter avait toutefois reçu le dirigeant démocrate dans sa petite ville natale de Plains, en Géorgie, où il résidait depuis son départ de Washington.

Un cliché un peu déformé du couple Carter, entouré de Joe Biden et de sa femme Jill, avait alors fait le tour d'Internet. En 1976, Joe Biden, alors jeune sénateur du Delaware, avait d'ailleurs été l'un des premiers élus à soutenir Jimmy Carter dans sa course à la présidence.