À bluefactory, l’urine devient une ressource

Longtemps considérée comme un déchet, l’urine est pourtant une ressource utile. À bluefactory, BFF SA déploie avec la société suisse VunaNexus une technologie qui permet de récupérer à la source les nutriments contenus dans l’urine afin de les transformer en fertilisant. Une innovation qui relie recherche spatiale, gestion locale de l’eau et économie circulaire.

L’initiative s’inscrit dans le projet de quartier-éponge porté par bluefactory. Sur le site, l’eau n’est pas pensée comme un flux à évacuer, mais comme une ressource à capter, stocker, traiter et réutiliser localement. Dans cette logique, la valorisation de l’urine contribue à récupérer de précieux nutriments, tout en allégeant le traitement actuellement centralisé des eaux usées vers la Step de Fribourg.

Des toilettes sans eau potable

Le procédé développé par VunaNexus repose sur la séparation de l’urine, via des urinoirs sans eau ou des toilettes séparatives, alimentées en eau non potable. Les micropolluants (médicaments) sont éliminés par le charbon actif et les pathogènes (virus, bactéries, etc.) par distillation ou pasteurisation. Ce processus permet de produire un engrais liquide de recyclage certifié, baptisé Aurin, ainsi que de l’eau distillée réutilisable. Le produit est ensuite commercialisé localement auprès des agriculteurs, des communes et des entreprises du paysage.

L’enjeu est loin d’être marginal. Si l’urine ne représente qu’environ 1% du volume des eaux usées, elle concentre une part importante des composés à traiter, notamment l’azote, le phosphore et certains micropolluants. « À bluefactory, nous cherchons à faire émerger des solutions concrètes aux défis environnementaux et sociétaux, souligne Virginie Dulucq, cheffe de projet chez BFF SA. La valorisation des eaux jaunes montre qu’un flux souvent invisible peut devenir une ressource, à l’échelle d’un bâtiment comme d’un quartier ».

De la recherche au terrain

Le procédé mis en œuvre à bluefactory trouve ses racines dans MELiSSA, un programme de l’Agence spatiale européenne consacré aux systèmes circulaires et régénératifs pour les missions de longue durée dans l’espace. Ce programme explore la transformation des déchets en ressources utiles, qu’il s’agisse d’eau, d’oxygène ou de nourriture. La Station spatiale internationale en fournit une application concrète, puisqu’une partie de l’eau qui y est consommée provient du recyclage de l’urine.

Le quartier d’innovation de bluefactory figure parmi les premiers sites de démonstration déployés dans le cadre du programme expérimental mené entre l’ESA et VunaNexus. « Avec bluefactory, nous démontrons qu’une technologie issue de la recherche peut trouver sa place dans des projets urbains ambitieux, explique David de Chambrier, cofondateur de VunaNexus. ».

Au-delà de la technologie elle-même, ce projet reflète la manière dont bluefactory se développe. Le site ne se limite pas à accueillir des acteurs innovants dans des domaines clés. Il constitue aussi pour BFF SA un terrain d’expérimentation face aux défis de demain. 

Écoutez le podcast #10 de "Made in bluefactory" avec Virginie Dulucq