Montres de Morat: le secret du succès suisse dévoilé

Si les montres pouvaient raconter des histoires, elles évoqueraient les rêves d’un jeune horloger qui, en 1852, à Morat, trouva le courage de se lancer dans une grande aventure. Étienne-Ovide Domon n’était pas un homme ordinaire – il rêvait d’un temps capable de relier les gens du monde entier.

Avec Constant Dinichert, dont les idées novatrices révolutionnèrent l'horlogerie, il fonda la Fabrique d'Horlogerie Montilier, qui devint célèbre non seulement en Suisse mais dans le monde entier. Domon fut le premier dans le secteur à fabriquer des montres complètes dans sa propre manufacture. Dès 1885, celle-ci produisait près de 60 000 montres par an et employait plus de 400 personnes. Au début du XXe siècle, elle figurait parmi les plus gros employeurs du canton de Fribourg.

Saviez-vous que les montres de Muntelier faisaient même tic-tac aux poignets d’officiers britanniques en Inde ? La petite manufacture devint rapidement un acteur mondial – ses exportations atteignaient des marchés en Allemagne, au Benelux, en Scandinavie, en Amérique et jusque dans les colonies britanniques. Les montres Montilier étaient bien plus que de simples garde-temps : elles étaient des symboles de précision et d'ingénierie.

Cependant, le chemin ne fut pas toujours facile. La fabrique connut des hauts et des bas, et un tournant dramatique se produisit dans les années 1930, lorsque l'entreprise fut frappée par la crise économique mondiale. Pour survivre, elle s’affilia à l’Union Horlogère Alpina, une coopérative biennoise regroupant commerçants et fabricants. En 1936, la marque fut relancée sous la direction de Charles L. Christen, expert en marketing. Mais, après la mort de ce dernier en 1952, l’entreprise eut de plus en plus de mal à faire face à la concurrence croissante. La compétition accrue en Suisse et la mondialisation entraînèrent finalement la fermeture définitive de l’usine au début des années 1960. Un incendie détruisit ensuite le cœur de l'usine, emportant la petite tour d’horloge emblématique du paysage urbain.

L’histoire des montres Montilier n’est pourtant pas oubliée. Le musée de Morat consacre actuellement une exposition à cette période de l’histoire fribourgeoise. Des pièces rares d'une époque où les horloges étaient encore considérées comme des merveilles de la technique y sont présentées. L'une d'elles, si précise qu'elle en devint légendaire, pourrait bien vous captiver. La reconnaîtrez-vous ? Peut-être que la minuscule aiguille des secondes vous donnera l’indice décisif.

L’exposition « Montilier Watch » propose un voyage à travers le temps – depuis la vision initiale du fondateur jusqu'aux chefs-d'œuvre de haute précision qui ont rythmé la vie dans les villes les plus célèbres du monde. Chaque montre raconte une histoire – et dans chacune résonne le battement de cœur d’une époque révolue. Un héritage voué à défier le temps lui-même.