Bangladesh: au moins 173 morts dans des manifestations

Des manifestations d'étudiants contre les quotas pour le recrutement dans la fonction publique, accusés de favoriser les proches du parti au pouvoir, ont dégénéré en la pire vague de violences depuis que la Première ministre Sheikh Hasina est arrivée au pouvoir il y a 15 ans.

Les autorités du Bangladesh ont arrêté plus de 2'500 personnes ces derniers jours, selon un nouveau décompte de l'AFP effectué mardi. Au moins 174 personnes sont mortes au cours de ces troubles. Le mouvement étudiant à l'origine des manifestations a suspendu ses protestations lundi pour 48 heures, son chef déclarant qu'il ne voulait pas de réformes "au prix de tant de sang".

Les autorités ont imposé un couvre-feu, déployé des soldats dans tout le pays d'Asie du Sud, et coupé l'internet à l'échelle nationale, restreignant considérablement la circulation des informations. Dimanche, la Cour suprême a réduit les quotas qui réservent des emplois lucratifs à certains groupes, vus comme proches du parti au pouvoir, la Ligue Awami.

Plus de 1200 ont été arrêtées à Dacca, la capitale du pays, et sa périphérie rurale, ont indiqué à l'AFP des responsables de la police. Près de 600 autres l'ont été dans la ville portuaire de Chittagong et ses environs, et des centaines d'autres arrestations ont été recensées dans plusieurs districts du pays, selon des responsables de la police locale. Ces derniers chiffres portent le total des arrestations recensées par l'AFP à 2580.

Critiques du pouvoir

La réponse des autorités aux manifestations a été largement critiquée. Dans une déclaration lundi, le lauréat bangladais du prix Nobel de la paix, Muhammad Yunus, a exhorté "les dirigeants internationaux et les Nations unies à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre fin à la violence".

M. Yunus, 83 ans, est connu pour avoir sorti des millions de personnes de la pauvreté grâce à sa banque de microfinance pionnière. "Chaque jour, des jeunes sont tués au hasard", a déclaré M. Yunus à l'AFP.

Des diplomates en poste dans la capitale ont également critiqué la répression du gouvernement qui a de façon répétée rejeté la responsabilité des troubles sur les manifestants et l'opposition, selon des sources diplomatiques sous couvert de l'anonymat.

"Sheikh Hasina ne fuit jamais"

Avec environ 18 millions de jeunes sans emploi, selon les chiffres officiel, la réintroduction du système de quotas dans la fonction publique en juin a déclenché la colère des diplômés. La Cour suprême a réduit dimanche le nombre d'emplois réservés de 56% à 7% de l'ensemble des postes, principalement pour les enfants et petits-enfants des combattants de la guerre de libération contre le Pakistan de 1971, mais n'a pas aboli ce système, comme le réclament les manifestants.

Mme Hasina, âgée de 76 ans, dirige le pays depuis 2009 et a remporté sa quatrième élection consécutive en janvier, à l'issue d'un scrutin sans véritable opposition. Les violences de ces derniers jours ont suscité des interrogations sur son avenir, mais elle a dit lundi devant des hommes d'affaires sa détermination à rester au pouvoir, en affirmant: "Sheikh Hasina ne fuit jamais".