Du caoutchouc dans le lait: la faute à l'usure des pneus?

Au total, les recherches ont porté sur 17 échantillons provenant d'autant d'exploitations suisses. "L’analyse a révélé la présence de quatre substances chimiques liées au caoutchouc dans le lait cru", écrit l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) lundi dans un communiqué. Huit échantillons contenaient au moins une substance problématique, tandis que les neuf autres n'en contenaient aucune.

"Aucun des composés ciblés n’a été détecté dans les trois échantillons prélevés dans des fermes d’alpage situées loin des routes à forte circulation", relève l'EPFL. Le panel est toutefois trop restreint pour établir un lien clair entre les concentrations de contaminants et le trafic routier à proximité des exploitations.

Le processus de collecte et de transformation du lait pourrait également être en cause, car il implique la circulation du liquide "dans des équipements dont certains composants sont constitués de matériaux à base de caoutchouc contenant des additifs". Avec le temps, ces matériaux peuvent libérer de petites quantités des substances chimiques qu’ils contiennent et contaminer la chaîne alimentaire.

Approfondissement nécessaire

L'EPFL souligne qu'il s'agit d'une étude préliminaire, que les concentrations relevées sont "généralement faibles" et que les implications pour la santé humaine demeurent, pour l'heure, inconnues. Il convient néanmoins de "comprendre comment les substances chimiques liées au caoutchouc pénètrent dans les systèmes de production alimentaire et de savoir si une exposition alimentaire à long terme présente des risques", estiment les scientifiques.

Les résultats de cette étude ont fait l'objet d'une publication dans la revue "Food Chemistry X". La recherche était soutenue par l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires.