Entrée incontrôlable d'une fusée dans l'atmosphère terrestre

Pékin a lancé la semaine dernière le premier des trois éléments de sa future station spatiale. Le lancement a été effectué avec une fusée Longue-Marche 5B. C'est le corps de ce lanceur, toujours en orbite terrestre mais qui perd progressivement de l'altitude, qui doit revenir sur Terre ce week-end. Le point d'impact de sa chute reste pour l'instant difficilement prévisible.

Les Etats-Unis n'excluent pas que les débris s'écrasent dans une zone habitée et disent suivre la situation de près. "En raison de la conception technique de cette fusée, la majorité des composants seront brûlés et détruits lors de la rentrée dans l'atmosphère", a déclaré vendredi un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

"La probabilité de causer des dommages aux activités aériennes ou (aux personnes, constructions et activités) au sol est extrêmement faible", a-t-il souligné lors d'une conférence de presse régulière.

Trajectoire irrégulière

Après la séparation du module spatial, le lanceur s'est mis à tourner en orbite autour de la planète selon une trajectoire irrégulière, perdant lentement de l'altitude, ce qui rend toute prédiction sur son point d'entrée dans l'atmosphère quasiment impossible.

Si elle reste entière après être rentrée dans l'atmosphère, il y a de fortes chances que la fusée s'abîme en mer, car la planète est composée à 70% d'eau. Mais elle pourrait aussi s'écraser sur une zone habitée ou sur un navire.

Ce n'est pas la première fois que la Chine perd le contrôle d'un objet spatial lors d'un retour sur Terre. En 2018, le laboratoire spatial Tiangong-1 s'était désintégré à la rentrée dans l'atmosphère, deux ans après qu'il eut cessé de fonctionner. Pékin avait nié que le laboratoire avait échappé à leur contrôle.