Le Japon secoué par 155 séismes en 17 heures

"Des dégâts très importants ont été confirmés, incluant de nombreuses victimes, des bâtiments effondrés et des incendies", a déclaré M. Kishida. "Nous devons mener une course contre la montre" pour sauver des vies, a-t-il ajouté. Le bilan provisoire des morts est monté mardi à, au moins 48 morts, selon la police locale.

Le plus important des tremblements de terre, survenu lundi peu après 16h00 (08h00 en Suisse) dans le département d'Ishikawa, a été enregistré à une magnitude de 7,5 par l'institut américain de géophysique (USGS) et à 7,6 par l'agence météorologique japonaise (JMA).

Cette violente secousse, nettement ressentie jusqu'à Tokyo à plus de 300 km à vol d'oiseau, avait entraîné lundi un tsunami sur les côtes de la mer du Japon, forçant de nombreux habitants à courir se réfugier vers des hauteurs aussi vite que possible.

Risque de tsunami levé

Les vagues sont restées peu élevées, malgré un niveau d'alerte maximal émis initialement par la JMA: elles ont été mesurées à 1,2 mètre dans le port de Wajima, dans la péninsule de Noto, à la pointe nord du département d'Ishikawa. Le niveau de risque de tsunami a été ensuite rétrogradé puis définitivement levé mardi à 10h00 par la JMA.

Le département d'Ishikawa a été secoué par 155 séismes entre lundi 16h00 et mardi 09h00, la plupart avec une magnitude supérieure à 3, a comptabilisé la même agence.

Des incendies continuaient de faire rage mardi matin à Wajima, une petite ville historique réputée pour ses produits artisanaux en laque. Les pompiers sont débordés, a déclaré mardi un responsable des services d'urgence de Wajima. "Nous nous occupons de plusieurs incendies" et le nombre d'appels d'urgence et de signalements de dégâts continue d'augmenter, a-t-il dit.

Un grand bâtiment de plusieurs étages d'un fabricant local de laques s'est notamment effondré, a-t-il ajouté.

Soldats en renfort

Des vues aériennes montraient l'étendue des désastres d'un grand incendie à Wajima et des bateaux de pêche coulés ou échoués à Suzu, un autre port de la péninsule de Noto. Près de 32'700 foyers restaient privés d'électricité mardi matin heure japonaise, selon un fournisseur local d'électricité.

Des dizaines de milliers d'habitants ont dû évacuer depuis lundi, selon l'agence nationale de gestion des incendies et des catastrophes naturelles, citée par l'agence de presse japonaise Kyodo.

Un millier de soldats des forces japonaises d'autodéfense (FJA), ainsi que plus de 2000 pompiers et quelque 630 policiers sont arrivés en renfort dans les zones sinistrées, a ajouté M. Kishida.

Le premier ministre avait aussi annoncé lundi l'envoi de produits de première nécessité comme de l'eau potable, de la nourriture, des couvertures, de l'essence ou encore du fioul, par avion ou par bateau.

Voeux de l'empereur annulés

De son côté, le président américain Joe Biden a fait savoir que les Etats-Unis se tenaient "prêts à fournir toute aide nécessaire au peuple japonais", rappelant que Washington et Tokyo étaient "de proches alliés".

"Solidarité avec le Japon qui doit surmonter les conséquences de forts séismes. Nous partageons l'immense douleur des familles des victimes", a réagi sur le réseau social X (ex-Twitter) le président français Emmanuel Macron, ajoutant que la France était prête à aider également.

Face à la catastrophe, les traditionnelles salutations publiques du Nouvel An par l'empereur du Japon Naruhito et sa famille, qui devaient se tenir mardi à Tokyo, ont été annulées.

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Japon est l'un des pays où les séismes sont les plus fréquents au monde. L'archipel applique des normes de construction extrêmement strictes, de sorte que les bâtiments modernes résistent généralement à de puissants séismes, mais les maisons anciennes beaucoup moins.