"Miracle et joie" en Colombie

"Les quatre enfants perdus il y a 40 jours dans la jungle colombienne ont été retrouvés vivants", a annoncé le président Gustavo Petro dans une publication sur Twitter accompagnée d'une photo de militaires et indigènes participant à l'opération pour retrouver la fratrie.

Les secouristes de l'armée "ont immédiatement pris en charge et stabilisé" les quatre frères et soeurs, selon le ministère de la Défense.

Transfert à Bogota

Lesly (13 ans), Soleiny (9), Tien Noriel (4) et Cristin (1) ont été extraits de la jungle le soir même, hélitreuillés et transportés par hélicoptère en pleine nuit vers la ville de San Jose del Guaviare (285 km au sud-est de Bogota), selon des images diffusées par le ministère.

Ils ont été transférés dans la foulée par avion médicalisé vers Bogota, a constaté l'AFP. A leur arrivée à l'aéroport militaire de la capitale vers 00h30 (07h30 suisses), ils ont été immédiatement évacués en civière et embarqués à bord de plusieurs ambulances.

Originaires du groupe indigène Uitoto, les enfants erraient seuls dans la jungle depuis le crash le 1er mai du Cessna 206 à bord duquel ils voyageaient avec leur mère, le pilote et un proche. Les trois adultes sont décédés, et leurs corps ont été retrouvés par l'armée sur le site de l'accident.

Selon l'armée, les sauveteurs ont retrouvé la fratrie à environ 5 km à l'ouest du site de l'accident. "Ils sont faibles. Laissons les médecins faire leur pronostic", a commenté à la presse M. Petro.

"Les voir, les toucher"

"Je veux juste les voir, les toucher", a déclaré très ému à l'AFP le grand-père, Fidencio Valencia, à Villaviciencio. C'est la nature "guerrière" de Lesly, l'aînée de la fratrie, qui leur a permis de survivre, a jugé la grand-mère Fatima Valencia.

"Elle s'occupait habituellement toujours de ses frères et soeurs lorsque leur mère travaillait. Leur donnait à manger de la farine, du pain de manioc, des fruits de la brousse", a-t-elle ajouté.

Des photos diffusées par l'armée montrent les enfants, au milieu de l'épaisse végétation, assis sur des bâches, entourés de militaires et indigènes leur donnant à boire et à manger. Ils sont en jean et tee-shirt crasseux à manches longues pour les deux plus grands, les pieds emmitouflés dans des bandelettes. Deux autres sont emmaillotés dans des couvertures de survie.

La plus petite, Cristin, est dans les bras de l'un de ses sauveurs. Elle a eu un an alors qu'elle errait dans la jungle avec ses frères et soeurs, selon la presse colombienne. Les quatre visages apparaissent très émaciés.

"Opération espérance"

Plus de 100 soldats accompagnés de chiens renifleurs et des dizaines d'indigènes cherchaient les enfants depuis la découverte de l'avion, le nez planté au sol au milieu d'une épaisse végétation. Toujours selon l'armée, les secouristes de cette "opération espérance" ont parcouru, en plus d'un mois, près de 2656 km dans la jungle.

Les chances de survie des enfants semblaient s'amoindrir de jour en jour. La région est par ailleurs une zone de forte influence de la dissidence des FARC, groupe armé avec lequel les discussions de paix ont été récemment rompues.

La nouvelle de la disparition des enfants avait fait le tour du monde, avec des vidéos et des photos des opérations de recherche menées par l'armée, qui suivait leur piste avec la découverte d'un biberon, de ciseaux, de chaussures, de couches, de fruits mâchés, d'empreintes de pas ou encore d'abris de fortune.

"Survie totale"

Le 17 mai, M. Petro avait annoncé par erreur qu'ils avaient été retrouvés. "Aujourd'hui a été un jour magique qui, sans aucun doute, nous remplit de joie", s'est-il réjoui pour de bon cette fois à son retour de Cuba où le gouvernement colombien et l'Armée nationale de libération (ELN), dernière guérilla encore active dans le pays, sont parvenus à un accord de cessez-le-feu de six mois.

Les enfants "étaient seuls, ils ont réussi par eux-mêmes. C'est un exemple de survie totale qui restera dans l'histoire. Ces enfants sont donc aujourd'hui les enfants de la paix et les enfants de la Colombie"", s'est-il félicité.

M. Petro a également loué "la coordination efficace entre les militaires et les indigènes" lors des recherches, un "exemple d'alliance à suivre pour le pays".

Wilson, un chien de berger belge de six ans qui s'est égaré ces derniers jours lors des recherches n'a en revanche toujours pas été retrouvé, a déploré le chef de l'Etat.

"Nous ne nous sommes jamais découragés", a assuré la grand-mère. Elle espère désormais obtenir la garde des enfants "pour leur donner une bonne éducation". "(...) Ce sera ma fierté. Ma fille (décédée dans l'accident) me regarde, elle m'encouragera spirituellement et me donnera de la force".