Missile nord-coréen à "ogive hypersonique"

Ce tir survient quelques jours après des exercices d'artillerie à munitions réelles et sur fond d'inquiétude sur un durcissement de la position de Pyongyang.

Le tir du missile de dimanche était destiné à "vérifier les capacités de vol plané et de maniabilité" ainsi que "la fiabilité du nouveau moteur à combustible solide", a expliqué l'agence officielle nord-coréenne KCNA.

Plus tôt, les chefs d'état-major interarmées sud-coréen avaient annoncé avoir "détecté un missile balistique, de portée intermédiaire présumée, lancé de la région de Pyongyang vers la mer de l'Est vers 14h55", faisant référence à une zone également connue sous le nom de mer du Japon.

Les gardes-côtes japonais avaient également fait état d'un "objet, potentiellement un missile balistique, lancé d la Corée du Nord".

Changement de ton

Le dernier missile lancé par la Corée du Nord, le 18 décembre, était un missile de classe ICBM à combustible solide Hwasong-18, le plus avancé dont elle dispose, tiré dans la mer du Japon. Selon KCNA, le dernier essai "n'a jamais affecté la sécurité d'un pays voisin et n'a rien à voir avec la situation régionale".

Il intervient néanmoins après que la Corée du Nord a effectué, début janvier, des exercices d'artillerie avec des munitions réelles sur sa côte occidentale, près d'îles sud-coréennes dont la population civile a été appelée à se mettre à l'abri.

Mercredi, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a décrit la Corée du Sud comme le "principal ennemi" du pays. "Le moment historique est enfin venu où nous devrions définir [la Corée du Sud] comme l'État le plus hostile à la [Corée du Nord]", a assuré M. Kim, qualifiant la Corée du Sud de "principal ennemi" de Pyongyang.

Ces commentaires marquent un changement de ton dans la politique nord-coréenne et laissent présager que Pyongyang adoptera à l'avenir une position plus dure, selon des analystes. Les relations entre les deux pays sont actuellement au plus bas depuis des décennies.

"Plus qu'un simple test"

Pour Leif-Eric Easley, professeur à l'université sud-coréenne d'Ewha, le dernier lancement de missile est "plus qu'un simple test", compte tenu du contexte dans lequel il s'est produit.

"Cela survient immédiatement après que le régime de Kim a intensifié ses propos belliqueux à l'égard de la Corée du Sud et juste avant que le ministre des affaires étrangères de la Corée du Nord ne se rende en Russie", a-t-il déclaré.

"La démonstration de force de Pyongyang devrait inquiéter au-delà de Séoul, dans la mesure où sa coopération militaire avec Moscou ajoute à la violence en Ukraine et parce que [le régime nord-coréen] pourrait être plus disposé à défier les États-Unis et ses alliés au moment où l'attention du monde est tournée vers le Moyen-Orient" du fait de la guerre entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas.

Le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté de nombreuses résolutions appelant la Corée du Nord à mettre un terme à ses programmes nucléaire et balistique depuis que Pyongyang a effectué son premier essai nucléaire en 2006.