Triplé suisse au géant de Val d'Isère

Sous un ciel bleu éclatant samedi dans les Alpes françaises, les Suisses n'ont laissé que des miettes à leurs adversaires. Au terme de la première manche, le scénario final n'était cependant que peu probable, avec l'Autrichien Brennsteiner en tête, devant les Norvégiens Kristoffersen et Haugan.

Premier Suisse à s'élancer en 2e manche, Luca Aerni savait qu'il pouvait faire mieux, lui qui avait commis une faute dans le bas du premier parcours pour terminer 13e. Après s'être emparé de la tête avec autorité, le Valaisan s'est immédiatement saisi de son téléphone pour donner des indications à ses coéquipiers sur un tracé qui a plongé dans l'obscurité au fil de l'après-midi.

Le retour en force de Loïc Meillard

Le prochain Suisse à s'élancer, Thomas Tumler n'en a pas profité, lui qui a échoué au 22e rang final alors qu'il tenait le 7e chrono matinal. Au contraire de Loïc Meillard, 5e, qui a jailli du portillon de départ avec la ferme intention de vaincre le signe indien. Il n'avait pas encore fait mieux qu'une 9e place cette saison.

Le skieur d'Hérémence a compté jusqu'à 0''87 d'avance, avant de terminer 0''18 devant Aerni. Parti à la suite du Valaisan d'origine neuchâteloise, Marco Odermatt, en chasse d'un 5e succès d'affilée sur cette piste mais toujours à la peine dans le haut du parcours, s'est classé 3e provisoire à 0''33.

Les trois derniers à s'élancer ne sont pas parvenus à déloger l'armada suisse du podium. Lorsque Brennsteiner a franchi la ligne en 5e position, c'est toute l'équipe de Suisse qui a exulté dans la raquette d'arrivée pour le premier triplé depuis celui réalisé le 15 mars en géant à Hajfell, avec déjà Meillard en tête, suivi d'Odermatt et Tumler.

"C'est exceptionnel!"

"J'aurais pris un top 5, mais de là à avoir la victoire, c'est exceptionnel!", s'est exclamé devant les médias celui qui n'avait plus gagné depuis le géant de Sun Valley en mars. "Je sentais que j'étais sur le bon chemin, et je me sentais à l'aise sur cette piste", s'est-il encore réjoui.

"Après Copper Mountain, on était un peu dans le mauvais rythme. Puis on a travaillé dur ces deux dernières semaines et on a fait beaucoup de kilomètres", a confié le champion du monde en titre de slalom. Cette victoire a une saveur particulière, après un début de saison en deçà des résultats de l'an dernier. "C'est le travail des dernières semaines qui paye, notamment avec les heures devant la vidéo avec les coaches. Je skiais bien techniquement, mais il y avait quelques détails à améliorer", a-t-il précisé.

Une première en géant pour Aerni

Aerni a obtenu quant à lui son deuxième podium en Coupe du monde, huit ans après le premier, lorsqu'il avait fini derrière Marcel Hirscher lors du slalom nocturne de Madonna di Campiglio.

Emu "comme jamais dans (sa) carrière", le skieur de 32 ans s'est offert son premier podium dans la discipline. "En géant, j'ai eu un déclic déjà l'été dernier, où on a changé un petit truc dans le matériel, et depuis j'arrive vraiment à m'améliorer", a résumé celui qui a avant tout concouru en slalom dans sa carrière.

Odermatt "très heureux"

Venu avec la pancarte de favori et avec l'ambition d'engranger un 50e succès en carrière, "Odi" s'est contenté de reprendre seul la tête du classement de la discipline à la faveur de son podium, mais n'a pas perdu le sourire pour autant. "Je suis très heureux d'être sur le podium avec Luca et Loïc", a déclaré celui qui compte déjà quatre victoires cette saison.