Une start-up fribourgeoise teste son engin spatial, "Lyoba"
Des Gruériens ont construit un engin capable de livrer des satellites en 24h au lieu de 6 mois. D'ici cet automne, le moteur sera testé au-dessus du Léman.
Des ingénieurs fribourgeois vont tester leur engin spatial à la fin de l'été dans le Chablais. Leur véhicule s'appelle «Lyoba» — un clin d'œil à leurs origines fribourgeoises.
«Lyoba» est composé d'un cylindre de 10 mètres de haut et de 3,5 mètres de diamètre. Grâce à son moteur ionique, il peut servir de navette aux satellites et les transporter à destination en 24 heures, là où les solutions actuelles nécessitent six mois. Un bond technologique considérable dans le domaine du transport spatial.
Les premiers tests auront lieu entre la fin de l'été et cet automne dans l'ancienne usine thermique de Chavalon, perchée au-dessus du Bouveret et désaffectée depuis plus d'un quart de siècle. L'équipe de Pave Space travaille actuellement d'arrache-pied pour y aménager un laboratoire d'essai. Le site a été choisi pour son éloignement des habitations.
Mathieu Gachet, ingénieur en charge du banc d'essai, précise que le moteur sera contenu dans une boîte en béton destinée à retenir sa poussée et les éventuels débris en cas de problème. Le premier vol dans l'espace de «Lyoba» est prévu pour 2029.
Pave Space, des racines bien gruériennes
Derrière «Lyoba», on trouve la start-up fribourgeoise Pave Space — dont le nom signifie "ouvrir la voie". Elle a été fondée par un groupe d'amis gruériens: Julie, Jeremy et Simon se réunissaient à leurs heures perdues dans un hangar à Lessoc pour développer la première fusée réutilisable d'Europe. C'est ainsi qu'est née l'association Gruyère Space Program, l'ancêtre de Pave Space.
Aujourd'hui, l'entreprise a bien grandi: elle compte une quarantaine de collaborateurs et vient d'emménager dans de nouveaux locaux, dans la zone industrielle de Villeneuve — à tout juste 20 minutes de l'usine de Chavalon.
Julie Böhning, directrice et co-fondatrice de Pave Space, souligne l'importance de cette proximité. "C'est très important pour les équipes d'être proches des tests, de voir comment va fonctionner le moteur. Il faut pouvoir faire des hypothèses et les vérifier. En faisant ces allers-retours de la manière la plus rapide possible, on espère pouvoir battre des records de temps d'exécution pour ce genre de technologie." La jeune femme de 26 ans se dit confiante: l'équipe est bien partie pour y arriver.
