Quatre morts et plus de 50 blessés à Taïwan après un séisme

Le risque de tsunami est "largement passé", a annoncé le centre d'alertes au tsunami du Pacifique, un observatoire régional basé à Hawaï (Etats-Unis). Le Japon a lui rétrogradé son alerte en simple avertissement.

Le tremblement de terre sous-marin s'est produit tout près de la côte est de Taïwan juste avant 08h00, heure locale (02h00 en Suisse). Sa magnitude a été estimée à 7,5 par l'agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l'institut américain d'études géologiques (USGS) et à 7,2 par l'agence météorologique taïwanaise (CWA).

Il a eu lieu à faible profondeur, selon ces agences. Plusieurs répliques se sont succédé dans la même zone.

Deux immeubles se sont effondrés à Hualien, une ville de Taïwan située près de l'épicentre du séisme. "Des personnes pourraient être prises au piège. Nous n'avons pas plus d'informations pour le moment", a déclaré un responsable des pompiers.

Le plus fort en 25 ans

"Le séisme est proche de la côte et peu profond. Il est ressenti dans tout Taïwan et dans les îles voisines. C'est le plus fort depuis 25 ans, depuis le tremblement de terre de 1999", a déclaré le directeur du centre sismologique de Taïpei, Wu Chien-fu. Un séisme de magnitude 7,6 avait alors fait 2400 morts en septembre 1999, la pire catastrophe de l'histoire moderne de Taïwan.

"C'est certainement le plus gros que j'ai ressenti de ma vie et il a duré peut-être 30 secondes, même s'il m'a paru durer beaucoup plus longtemps", a raconté Phil Smith, un Britannique résidant à Taïpei.

Situés à la frontière de plusieurs plaques tectoniques, Taïwan et le Japon sont fréquemment touchés par des séismes. Pour limiter les risques autant que possible, les deux pays appliquent des normes de construction parmi les plus strictes au monde.