Il traverse l'Afrique en fauteuil roulant

C'est depuis Harare, la capitale du Zimbabwe, que Schwan Wahab nous parle de son projet invraisemblable. Ce Fribourgeois d'adoption et Irakien d'origine s'est lancé le pari de traverser l'Afrique en partant du Zimbabwe pour arriver jusqu'au Maroc en voyageant sur son fauteuil roulant.

"Je suis conscient que ça peut paraître fou", rigole-t-il. "J'ai toujours aimé voyager et faire des choses qui me procurent de l'adrénaline, qui me poussent à sortir de ma zone de confort. Et ici, je ne suis clairement pas dans ma zone de confort."

50 kilomètres par jour

Schwan Wahab est arrivé à Fribourg en 2009, après avoir perdu ses jambes dans une explosion de mine antipersonnel en Irak. Il fait le CO et son apprentissage d'employé de commerce à Granges-Paccot, puis déménage dans le canton de Vaud pour y travailler.

Il y a quelques mois, ce passionné de sport décide de prendre une année pour voyager et part pour l'Afrique du Sud le 31 janvier. Arrivant ensuite au Zimbabwe en mars, il veut changer sa façon de se déplacer. "J'ai pris contact avec une entreprise spécialisée qui m'a fourni un 'tribike', un vélo à mains, qu'on accroche à l'avant du fauteuil." Pédaler avec les mains lui permet d'aller un peu plus vite.

Notre rencontre avec Schwan Wahab:

Il part de Bulawayo et rejoint Harare. 400 kilomètres en neuf jours. Il essaie de faire entre 50 et 70 kilomètres chaque jour. Malheureusement, arrivé à Harare, son tribike se casse et il reste coincé là, le temps de trouver une solution. Il a d'ailleurs lancé un GoFundMe pour l'aider à financer le vélo.

Une bienveillance à toute épreuve

Ce voyage n'est pas toujours simple, comme il le dit lui-même. Il doit faire face au manque d'infrastructures adaptées aux personnes en situation de handicap, aux moustiques ou encore aux fortes chaleurs. Pour les soucis techniques, c'est aussi à lui de se débrouiller, parfois avec l'aide des gens qu'il rencontre. "Avant de partir, j'allais chez un spécialiste au moindre problème", explique Schwan Wahab. "Je ne m'étais jamais demandé comment réparer un fauteuil roulant."

"Les gens sont tellement bienveillants, ça m'a beaucoup touché", ajoute-t-il. Il se souvient de la fois où il a roulé plusieurs heures sur un pneu crevé sans s'en rendre compte. Un habitant lui propose alors de l'aider. Schwan Wahab passe deux jours chez lui, le temps de trouver un soudeur pour réparer le fauteuil.

"Il n'a pas hésité une seule seconde à m'aider", sourit le Fribourgeois d'adoption. "J'ai voulu faire un geste pour le remercier, il a refusé. Je n'avais jamais vécu un truc comme ça." Schwan Wahab raconte qu'en tant que migrant et personne en situation de handicap, il a eu de la peine à s'intégrer lors de son arrivée en Suisse. Ce voyage l'aide aussi à accepter ses différences et le regard des autres, "qui n'est pas toujours négatif".

Encore huit mois

Cette semaine, après plus d'une dizaine de jours coincé à Harare, Schwan Wahab a enfin pu récupérer son tribike et reprendre la route. Prochaine étape? La Zambie, pour rejoindre l'Angola, avant de monter vers le Cameroun, puis de traverser la côte ouest – Bénin, Togo, Sénégal – jusqu'au Maroc, d'ici sept à huit mois, "si tout se passe bien".