Le Bélarus balaie les critiques

Soumise à une avalanche d'indignation européenne et américaine, cette autoritaire ex-république soviétique a balayé les critiques: elle a assuré avoir agi dans la légalité et promis une "transparence totale".

Réunis en sommet lundi soir et mardi, les dirigeants de l'UE doivent évoquer de "possibles sanctions" contre Minsk. Bruxelles a convoqué l'ambassadeur du Bélarus auprès des institutions européennes. Les ambassadeurs de l'Otan doivent, eux, se réunir mardi.

Soutien de la Russie

Le Bélarus a toutefois reçu le soutien de son principal allié, la Russie. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a jugé que Minsk avait agi de manière "raisonnable" en promettant une "transparence totale". Le Kremlin a lui dit attendre l'avis des "instances internationales".

Dimanche, un chasseur MiG-29 a décollé sur ordre personnel du président Alexandre Loukachenko pour intercepter un avion de Ryanair effectuant la liaison Athènes-Vilnius, capitales de deux pays de l'UE, et qui se trouvait à ce moment-là dans l'espace aérien bélarusse.

Selon les autorités bélarusses, une alerte à la bombe, qui s'est révélée être mensongère, est à l'origine de l'interception de l'appareil. Après un atterrissage à l'aéroport de Minsk et le contrôle de l'appareil, l'avion est reparti pour la Lituanie.

"Enquête impartiale"

Mais entretemps, la police bélarusse a arrêté l'opposant Roman Protassevitch et sa petite amie Sofia Sapéga, qui se trouvaient à bord. Si bien qu'en Occident, on pense que l'ensemble de l'incident a pu être orchestré.

Agé de 26 ans, le jeune homme est l'ancien rédacteur en chef de l'influent média d'opposition bélarusse Nexta, qui a joué un rôle clé dans l'organisation du mouvement de protestation de 2020 contre Alexandre Loukachenko et réprimé depuis par les autorités.

Minsk a assuré lundi avoir informé l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) et l'Association internationale du transport aérien (IATA) de sa "disposition à coopérer à une enquête impartiale".

"Piraterie"

Les explications bélarusses n'ont convaincu personne en Europe. Les Etats-Unis ont dénoncé un "détournement forcé" et l'UE a fustigé "une action complètement inacceptable", sur fond de déclarations courroucées de l'Allemagne et du Royaume-Uni. La France a suggéré une "interdiction de l'espace aérien" du Bélarus.

L'Irlande, où est basée Ryanair, a dénoncé un acte de "piraterie" étatique. La Pologne, voisine du Bélarus, a parlé d'"acte de terrorisme d'Etat" et la Lituanie, qui a accordé le statut de réfugié à Roman Protassevitch, a annoncé qu'elle n'autoriserait aucun vol, ni vers ni depuis son territoire, traversant l'espace aérien bélarusse. L'Otan a dénoncé "un incident sérieux et dangereux".

Le patron de Ryanair, Michael O'Leary, a de son côté affirmé que des agents des services de sécurité bélarusses, le KGB, ont pu se trouver à bord de l'appareil. Il a lui aussi dénoncé un acte de "piraterie" soutenu par Minsk. La compagnie scandinave SAS a pour sa part annoncé qu'elle allait éviter l'espace aérien bélarusse.

Les Etats-Unis comme l'UE ont également appelé à la libération de Roman Protassevitch, que Minsk avait ajouté à sa liste de personnes "impliquées dans des activités terroristes".

L'opposante Svetlana Tikhanovskaïa, exilée en Lituanie, a accusé M. Loukachenko d'avoir "utilisé l'armée de l'air contre des civils". "Le temps des déclarations est passé - il est évident que les Bélarusses attendent des actions décisives et une assistance de la communauté internationale", a-t-elle déclaré dans un message vidéo.

"Risque la peine de mort"

Le régime d'Alexandre Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, a vu son autoritarisme aller croissant depuis la répression d'un mouvement de contestation inédit, qui a vu des dizaines de milliers de personnes défiler dans les rues en 2020. Ce mouvement s'est progressivement essoufflé face à une répression des autorités.

Selon des passagers du vol Ryanair interrogés par l'AFP, Roman Protassevitch "avait très peur" et a dit qu'il "risquait la peine de mort" au Bélarus.