L'observatoire d'Ependes fête 40 ans d'histoire
Inauguré il y a 40 ans, le seul observatoire du canton de Fribourg marquera le 9 et le 10 août son anniversaire sous les Perséides.
Tout a commencé il y a 40 ans pour l'observatoire d'Ependes, qui fête son anniversaire ce vendredi et samedi. A la fin des années 70, la veuve du fameux astronome suisse Robert Adolf Naef souhaitait faire don du télescope de son époux. L'association fribourgeoise d'astronomie accepte le cadeau et décide de construire un observatoire pour accueillir l'objet.
En 1981, un droit de superficie est accordé par la commune d'Ependes et en mai 1984, l'observatoire est inauguré. "Il y avait l'idée de continuer la vocation de monsieur Naef, c'est-à-dire de faire découvrir l'espace au plus grand nombre", raconte Jérémie Bard, animateur et membre du comité de l'Association des amis de l'Observatoire d'Ependes. Mission réussie pour l'établissement: depuis sa création, presque 100'000 personnes l'ont visité.
Victime de son succès
L'association propose de nombreuses animations et observations du ciel tout au long de l'année pour des classes, des groupes privés ou des entreprises. "On est régulièrement victimes de notre succès", plaisante Jérémie Bard. Depuis quelques années, même si les animations et les soirées proposées sont gratuites, l'observatoire s'est imposé un système de réservation afin que les évènements soient plus confortables pour le public.
Derrière ce succès se cache des heures de travail bénévole d'animateurs passionnés. "Chaque membre est libre de présenter ce qu'il veut", note Jérémie Bard. "Si vous venez deux ou trois semaines de suite, vous aurez une animation différente. Je pense que ça contribue à la réussite de ce qu'on propose. Et puis, nous ne sommes pas des astrophysiciens, nous parlons avec de simples mots accessibles à tous." Après 40 ans, l'association n'est pas près de s'arrêter.
Elle a même prévu plusieurs projets pour un avenir qu'elle voit radieux, avec un objectif déjà bien avancé: mettre en avant la photographie. Entre 2005 et 2015, l'astronome amateur Peter Kocher avait découvert presque 300 astéroïdes en utilisant des instruments, aujourd'hui obsolètes, de l'observatoire. "L'idée est de remettre à jour ce matériel pour permettre au public d'avoir une photographie de ce qu'ils voient dans nos lunettes", explique Jérémie Bard. "L'œil humain n'est pas aussi bon que les instruments."
Un anniversaire en bonne et due forme
Mais avant cela, il faut célébrer la quarantaine. Conférences, observation du ciel, restauration… Pour fêter ce passage, l'observatoire a tout prévu. Les soirs du 9 et 10 août, l'établissement sera ouvert à tous, exceptionnellement sans réservation. Et en plus, "les deux soirées coïncident avec les Perséides, la pluie d'étoiles filantes", se réjouit Jérémie Bard.
Plusieurs présentations seront proposées, notamment sur l'histoire de l'observatoire, ainsi que sur les différents instruments, avant que le public puisse se plonger dans l'observation des étoiles. Les deux soirées commencent à 19h et toutes les informations sont disponibles sur le site de l'observatoire.
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