Les cigognes d'Avenches pouponnent

Le Haras national d'Avenches, lieu de nidification unique en Suisse romande pour les cigognes, a annoncé jeudi la nouvelle sur Facebook. Les premiers bébés de l'année sont nés après 32 jours de couvaison. Les parents se relaient pour nourrir leur progéniture. Au menu: souris et insectes, essentiellement. Frapp a aperçu une poignée de petits.

Chaque jour, Hansruedi Zurkinden, le fier "papa cigognes" du Haras, monte dans les greniers pour surveiller l'état des oisillons grâce à sa longue-vue. "L'éclosion se poursuivra ces prochains jours", informe le collaborateur technique. Il a compté 55 nids sur les toits, sur les plateformes et dans les arbres. Les nichées faites de branches et de terre peuvent héberger chacune entre 3 à 5 oeufs, et peser plusieurs centaines de kilos.

Cette année, les cigognes ont fait leur retour saisonnier dans la Broye dès la mi-février. L'institution équestre est favorable à ces oiseaux migrateurs depuis plus de 50 ans: le cap des 100 cigognes a d'ailleurs été franchi sur le site en 2021. La plaine fertile et l'absence de lignes à haute tension expliquent cette prolifération. Leurs habitudes ont changé, aussi. "Elles ne passent plus l'hiver en Afrique du Nord, mais plutôt en Espagne où elles trouvent suffisamment de nourriture tout en étant au chaud", explique Hansruedi Zurkinden. "La mortalité a diminué, car elles parcourent des trajets moins longs."

La reproduction n'est pas encore terminée au Haras. De nombreux autres cigogneaux devraient ainsi naître d'ici le mois de juin. Bagués, ils s'envoleront vers le Sud dans environ deux mois, deux semaines avant le départ des parents. Alors que les jeunes prendront ensuite leurs quartiers d'été ailleurs en Suisse ou en Europe, les cigognes plus matures reviendront à Avenches pour le printemps 2023. Les chevaux, eux, semblent imperturbables sous ces échassiers pouvant atteindre deux mètres d'envergure.