Die Grösse von Tieren neigt dazu, mit der Zeit ihrer Entwicklung zuzunehmen. Eine grossangelegte Studie unter der Leitung einer Forscherin der Universität Freiburg hat nun gezeigt, dass dies bei Schildkröten nicht der Fall ist.
Die Ergebnisse sind eindeutig: Die Schildkröten von früher konnten bis zu 2,80 Meter lang werden. Heute erreichen die grössten Schildkröten der Welt nur noch eine Länge von 2,20 Meter. Damit gerät die Cope-Regel ins Wanken, die in der Paläontologie die Tendenz von Linien bezeichnet, eine grössere Körpergrösse zu entwickeln.
"In dieser Studie wurde der Panzer als Indikator verwendet: Wir erwarteten, dass es einen Zusammenhang zwischen der Temperatur der Umgebung und der Körpergrösse geben würde, aber wir stellten fest, dass dies keinen grossen Einfluss hatte", sagt Bruna De Matos Farina, die Leiterin der Studie. "Die Ergebnisse zeigen, dass die Cope-Regel bei Wirbeltieren nur selten zutrifft, mit Ausnahme einiger Gruppen von Säugetieren", erklärt die Forscherin von der Universität Freiburg. Sie fügt hinzu, dass diese jahrhundertealte Regel unter den Wissenschaftlern umstritten ist.
Dies ist die bislang umfangreichste Studie über die Körpergrösse von Schildkröten. Um sie durchzuführen, wurden rund 800 Schildkrötenarten - darunter auch ausgestorbene Arten - fünf Jahre lang analysiert.
